Salgari

La pirateria malese conta parecchi secoli di vita e continuerà per molti secoli ancora. È una eredità sanguinosa che si trasmette di padre in figlio.
 - Ma non scema questa razza?? I continui combattimenti devono fare dei grandi vuoti.
 - Poca cosa, Kammamuri, poca cosa! La stirpe malese è feconda come le piante velenose, come gli insetti nocivi. Morto uno, un altro ne nasce e il figlio non è meno valoroso né meno sanguinario del padre.
 - La Tigre della Malesia è malese?
 - No, è bornese e di una casta elevata.
 - Ditemi, signor Yanez, come mai un uomo terribile che assalta vascelli, che trucida interi equipaggi, che saccheggia e incendia villaggi, che, infine, sparge ovunque il terrore, si è generosamente offerto di salvare il mio padrone che non ha mai conosciuto?
 - Perché il tuo padrone fu il fidanzato di Ada Corishant.
 - Conosceva, forse, Ada Corishant? - chiese Kammamuri, con sorpresa.
 - Non l’ha mai veduta.
 - Non capisco allora…
 - Lo capirai subito, Kammamuri. Nel 1852, cioè cinque anni or sono, la Tigre della Malesia aveva raggiunto il culmine della sua potenza. Aveva molti e ferocissimi tigrotti, moltiprahos , parecchi cannoni. Con una sola parola faceva tremare tutti i popoli della Malesia.
 - Eravate anche allora insieme con la Tigre?
 - Sì e da parecchi anni. Un giorno Sandokan fu informato che a Labuan viveva una fanciulla incantevole, bellissima, e si sentì vinto dal desiderio di contemplarla. Si recò a Labuan, ma fu scoperto da un incrociatore, vinto e ferito. Con infinite pene e affatto solo poté riparare sotto i boschi e di là giungere ad una casa abitata da… indovina da chi?
 - Non lo saprei.
 - Dalla fanciulla che voleva vedere.
 - Oh! quale strana combinazione!
 - La Tigre della Malesia non aveva amato fino allora che le lotte, le stragi, le tempeste. Ma, vista la fanciulla, se ne innamorò alla follia.
 - Chi? La Tigre? E impossibile! - esclamò Kammamuri.
 - Ti narro dei fatti veri - disse Yanez. - Amò la fanciulla, la fanciulla amò ardentemente il pirata e si accordarono per fuggire assieme.
 - Perché fuggire?
 - La fanciulla aveva uno zio capitano di marina, uomo ruvido, violento, nemico acerrimo della Tigre della Malesia. Passo sopra alle pugne tremende accadute fra inglesi e pirati, sulle disgrazie che toccarono alla Tigre, sul bombardamento di Mompracem, alle fughe. Ti dirò solo che Sandokan finalmente poté far sua la fanciulla e rifugiarsi a Batavia. Io e una trentina di tigrotti lo seguimmo.
 - E gli altri?
 - Erano tutti morti.
 - E perché la Tigre tornò a Mompracem?
 Yanez non rispose e ilmaharatto , sorpreso di non ricevere risposta, alzò gli occhi e lo vide asciugarsi rapidamente una lacrima.
 - Ma voi piangete! - esclamò.
 - Non è vero - disse Yanez.
 - Perché negarlo?
 - Hai ragione, Kammamuri. Anche la Tigre della Malesia, che non aveva mai pianto, vidi scoppiare in lacrime. Il cuore mi si stringe e un nodo mi serra la gola tutte le volte che io penso a Marianna Guillonk.
 - Marianna Guillonk!… - esclamò ilmaharatto . - Chi è questa Guillonk?
 - Era la giovinetta fuggita con la Tigre della Malesia.
 - Parente di Ada Corishant?
 - Cugina, Kammamuri.
 - Ecco perché la Tigre ha promesso di salvare Tremal-Naik e la sua fidanzata. Ditemi, signor Yanez, è viva Marianna Guillonk?
 - No, Kammamuri - disse Yanez con tristezza. - Sono due anni che dorme in una tomba.
 - Morta?
 - Morta!
 - E suo zio?
 - Vive ed è sempre in cerca di Sandokan. Lord James Guillonk ha giurato di farlo appiccare assieme a me.
 - E dove si trova ora?
 - Non lo sappiamo.
 - Temete d’incontrarlo?
 - Ti dirò che ho un presentimento. Ma… ai presentimenti già io non credo più. - Accese una sigaretta e si mise a passeggiare sul ponte. Ilmaharatto notò che quell’uomo, di solito così ilare, era diventato triste.
 - Forse sono i ricordi che l’hanno reso malinconico - mormorò, e scese nella cabina della pazza.
 Il vento continuava a mantenersi buono, anzi tendeva a crescere, accelerando la corsa dellaPerla di Labuan , la quale non tardò a raggiungere i sette nodi all’ora, velocità che le avrebbe permesso di guadagnare ii capo Sirik molto presto.